Ученые из Университета Южной Калифорнии (США) реконструировали историю Большого Соленого озера в Юте за последние 240 тыс. лет. Исследование опубликовано в журнале Paleoceanography and Paleoclimatology. Для этого специалисты изучили почти 122-метровый керн отложений, пробуренный со дна озера в 2000 году. Датировку слоев ученые провели с помощью радиоактивного распада минералов, а по молекулам микроорганизмов определили, была ли вода пресной, солоноватой или очень соленой.
Оказалось, что за это время озеро дважды ненадолго превращалось в огромный пресноводный водоем. Примерно 30-16 тыс. лет назад оно расширилось и стало озером Бонневиль, а около 140-135 тыс. лет назад существовало более раннее и почти не соленое глубокое озеро. Оба достигали глубины почти 305 метров и покрывали площадь более чем в 10 раз больше современной. В остальное время водоем оставался примерно одного размера и был чрезвычайно соленым.
Ученые связывают такие изменения с климатом. В холодные периоды испарение замедлялось, а штормы приносили больше воды, поэтому озеро наполнялось постепенно. Когда климат становился теплее и суше, испарение усиливалось, вода уходила, соленость росла, и на дне формировались солевые отложения. Похожие сдвиги от влажного к сухому в те же периоды отмечены в Неваде, Калифорнии и Аризоне.
Сегодня Большое Соленое озеро не имеет стока, и вода уходит в основном через испарение. Поэтому оно очень чувствительно к температуре, осадкам и речному стоку. Дополнительное давление создают использование воды человеком (в основном для сельского хозяйства) и вызванное человеком потепление климата, которое усиливает испарение.
Авторы предупреждают, что древние изменения нельзя использовать как оправдание нынешнего сокращения площади озера. Прошлые колебания происходили под действием природных причин и занимали тысячи лет, а современное потепление идет беспрецедентно быстро. Датировка древних слоев менее точна, а высокая соленость помешала надежно восстановить прошлые температуры.
Несмотря на ограничения, керн дает почти непрерывную запись того, как озеро реагировало на крупные изменения водного баланса региона. Он показывает, что обширное пресноводное озеро может быстро уступить место соли, когда климат становится теплее и суше.
Ранее мы рассказывали о том, что ученые раскрыли механизм восстановления соленых озер.