Ученые из Института химической и биологической технологии имени Антониу Шавьера Нового университета Лиссабона (Португалия) изучили, как коронавирус, вызывающий болезнь COVID-19, проникает в клетки человека.
Чтобы попасть в клетку, вирус сливает свою оболочку с ее мембраной. За это отвечают особые участки шиповидного белка — пептиды слияния. Они работают как молекулярные ключи, которые открывают вирусу дверь и запускают слияние мембран.
В работе специалисты сочетали вычислительные, биофизические и вирусологические методы. Сначала с помощью компьютерного моделирования предсказали, какие участки белка могут участвовать в слиянии. Затем ученые проверили эти участки в лабораторных опытах с мембранами и клетками, чтобы подтвердить их роль и понять, как они действуют вместе.
Оказалось, что у нового коронавируса не один такой ключ, а два: один расположен на конце шиповидного белка, другой — во внутренней области. Оба действуют вместе и необходимы для слияния мембран. Первый участок вступает в контакт с мембраной клетки-хозяина, после чего второй внедряется глубже и дестабилизирует ее, запуская проникновение вируса.
Таким образом, механизм слияния у вируса сложнее, чем считалось ранее. Понимание того, как он проникает в клетки, важно не только для биологии, но и для поиска способов блокировать этот процесс. Ученые полагают, что такая модель слияния может быть общей для других коронавирусов с теми же пептидами, что важно для подготовки к будущим пандемиям.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что создано антитело против вируса, которым заражены 95% людей на планете.