В 1804 году по указу президента США Томаса Джефферсона отправилась в путь экспедиция Корпуса первооткрывателей. Целью похода было исследование Луизианской территории, которую США купили у Франции годом ранее. Земли площадью около 828 тысяч квадратных миль нужно было изучить, найти торговый путь к Тихому океану и заявить на них права. Возглавили группу из 40 человек Мериуэзер Льюис и Уильям Кларк. В пути их сопровождала проводница Сакагавея.
Поход длился более двух лет. И хотя о нем написано немало, одна деталь обычно остается в тени. Речь о том, как участники справляли нужду. На каждой стоянке они рыли выгребную яму вдали от лагеря. Питались путешественники в основном мясом — до девяти фунтов в день на человека. Такая еда, бедная клетчаткой, вызывала запоры. Плохое качество воды усугубляло ситуацию.
На помощь приходили «Желчные таблетки» доктора Бенджамина Раша. Кларк прошел у него ускоренный курс медицины перед походом. В аптечке было 50 дюжин таких пилюль. Их делали на основе каломели — хлорида ртути. В больших дозах средство вызывало быстрое очищение кишечника. Из-за этого ртуть в высоких концентрациях попадала в землю.
Сегодня этот металл не разлагается. Археологи используют ртутный след, чтобы находить стоянки экспедиции. Более 600 ям по пути от Среднего Запада до тихоокеанского побережья — это карта маршрута. Пока подтвердить удалось лишь лагерь Трэвелерс-Рест в Монтане. Остатки таблеток оставили там достаточно ртути, чтобы отличить яму от норы животного.
Ранее Наука Mail рассказывала, как начиналось великое плавание Кука.