Гормон стресса кортизол давно известен как индикатор нагрузки на организм, но его долгосрочное влияние на работу мозга оставалось малоизученным. Исследование, опубликованное в JAMA Network Open, показало, что нерегулярный ритм и стабильно повышенный уровень кортизола в слюне связаны с ухудшением когнитивных функций в пожилом возрасте.
В работе участвовали 3895 человек со средним возрастом 76,7 года — участники Чикагского проекта по здоровью и старению (Chicago Health and Aging Project, CHAP), жившие в четырех районах южной части Чикаго. Из них 2503 чернокожих и 1392 белых участника. За людьми наблюдали 11 лет, измеряя кортизол трижды в сутки — утром, днем и вечером.
Выявились выраженные расовые различия: у чернокожих участников общий уровень кортизола был ниже, а суточные колебания — меньше.
У чернокожих и белых участников наблюдались разные паттерны выработки кортизола. У чернокожих участников были более низкие общие уровни кортизола, меньшая амплитуда колебаний в течение дня и более ровный график с утра до вечера. Но даже несмотря на эти различия, паттерны выработки кортизола были связаны с ухудшением когнитивных функций схожим образом в обеих группах. У людей с более значительными колебаниями в течение дня когнитивные функции ухудшались медленнее, а у тех, у кого были самые высокие общие уровни кортизола, — быстрее.
Кортизол — естественная реакция на стресс. Он проникает через гематоэнцефалический барьер и связывается с рецепторами в зонах мозга, отвечающих за когнитивные функции. Получается, что именно динамика гормона в течение суток играет ключевую роль: у людей с большими перепадами между утром и вечером память и мышление угасали медленнее.
Особенность исследования — состав участников: более 60% составляли чернокожие пожилые люди, тогда как большинство подобных работ проводилось преимущественно на белом населении. Это позволило впервые детально изучить расовые различия в выработке кортизола.
Сам Нг полагает, что биомаркер, связанный со стрессом, однажды поможет выявить людей с повышенным риском снижения когнитивных функций. Однако, по его словам, у исследований кортизола есть свои недостатки, и нужны дальнейшие работы для понимания процессов на более длительных отрезках времени.
За весь период наблюдения связь между уровнем кортизола и развитием болезни Альцгеймера выявлена не была. Это означает, что гормон стресса влияет на когнитивные функции независимо от этого заболевания.
Ранее Наука Mail рассказывала, что терапия бессонницы замедляет биологическое старение у пожилых людей.