На острове Окинава в Японии ученые во время обычного осмотра мусора нашли в коралловой крошке небольшие яркие точки. Оказалось, это расплавленный пластик из бытовых вещей, который прочно проник в поры мертвых кораллов.
Исследователи из Окинавского института науки и технологий и Университета Рюкю назвали такие гибридные обломки «пластикоралами». Это пример того, как пластик надолго меняет морскую среду, смешиваясь с природными материалами и становясь частью рифовой экосистемы, которая и так страдает из‑за климата и деятельности людей.
Обломки кораллов важны для рифов, потому что на них селятся молодые кораллы, а в углублениях прячутся мальки рыб и другие мелкие обитатели. Пластик опасен еще и тем, что из него выделяются вещества, мешающие кораллам размножаться, а на самих обломках живут патогены, способные распространяться по пищевой цепи.
Ученым еще предстоит выяснить, откуда именно взялся этот пластик — возможно, часть его появилась из‑за костров на пляжах. Пластик настолько устойчив, что в будущем геологи смогут выделить целую эпоху «пластицена» — слой пластика в земной коре, отсчет которого ведут с 1950‑х годов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что эксперимент подтвердил: пластики цепляются друг к другу.