Под бескрайними ледяными просторами Антарктиды скрываются остатки гор, разрушившихся сотни миллионов лет назад. Исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters, предполагает, что эти исчезнувшие вершины могли сыграть фундаментальную роль в эволюции сложной жизни на планете.
До этой работы истинные размеры и происхождение скрытых антарктических хребтов оставались практически неизвестными. Чтобы найти ответы, Бэй Чен из Немецкого исследовательского центра наук о Земле и Иэн Х. Кэмпбелл из Австралийского национального университета изучили микроскопические минеральные частицы — цирконы, образовавшиеся в результате эрозии древних пиков и попавшие в океанические отложения по всему континенту.
Исследователи датировали 1712 цирконов из морских отложений. Уран, содержащийся в этом минерале, распадается с постоянной скоростью, что позволяет определить время кристаллизации каждого зерна. Анализ внутреннего состава циркона дает представление об условиях его образования. Оказалось, что большинство зерен кристаллизовались между 650 млн и 450 млн лет назад — в период формирования суперконтинента Гондвана, объединявшего современные Антарктиду, Южную Америку, Африку, Аравийский полуостров, Индию, Австралию и Мадагаскар.
Сравнение антарктических цирконов с глобальной базой речных отложений показало, что многие минералы образовались глубоко в недрах пиков, сопоставимых по высоте с Гималаями. Когда эти колоссальные горы начали разрушаться, вода и лед смывали в океан огромные объемы пород. Вместе с ними в воду попадали питательные вещества, стимулировавшие рост фотосинтезирующих организмов в основании морской пищевой цепи. По мере роста эти микробы вырабатывали кислород.
Однако для накопления кислорода в атмосфере его нужно было удержать. Исследователи предполагают, что осадочные породы, образованные эрозией горных пород, помогали захоранивать органический углерод, не давая ему реагировать с кислородом. Это позволяло газу накапливаться в атмосфере.
По мнению геологов, связь между горообразованием и зарождением жизни очевидна. Самый драматичный период эволюции Земли совпадает с важнейшим периодом горообразования на планете, и это вряд ли можно считать простым совпадением.
Ранее Наука Mail рассказывала, что найдены свидетельства лесных пожаров вблизи Южного полюса.