Палеонтолог Дирк Кнауст раскрыл необычную деталь из жизни плезиозавров — древних морских рептилий с длинной шеей: в слоях пород у норвежского побережья он нашел окаменевшие комки рвоты этих животных, где сохранились раковины моллюсков, трубчатые домики червей и другие твердые части морских существ — все то, что плезиозавр не мог переварить.
Ученый исследовал более 20 регургиталитов — комков окаменелой рвоты размером от грецкого ореха до манго — и выяснил, что рептилии охотились в открытом море, собирали со дна добычу с панцирями, а потом подплывали к речным дельтам, чтобы избавиться от непереваренных остатков. Такое поведение похоже на то, как современные морские котики или крокодилы избавляются от ненужного, а совы — выбрасывают комочки с костями и перьями.
Рвота сохранилась отчасти потому, что была очень плотной и покрытой слизью. Тем не менее, большинство комочков были полностью разрушены волнами и приливами. Однако некоторые скопления быстро покрылись осадочными породами, поступающими из рек, а некоторые оказались в норах, оставленных ракообразными на морском дне, где они частично сохранились и окаменели
Кнауст смог доказать, что эти комки — именно рвота, а не экскременты: в них много целых фрагментов раковин, у них особая форма и состав. Ученый идентифицировал двустворчатые раковины, раковины серпулид (твердые трубчатые образования, построенные фильтрующими червями), криноидов (беспозвоночных, прикрепляющихся ко дну моря с помощью стебелька) и белемнитов (твердые части головоногих моллюсков, похожих на кальмаров). Эта смесь указывала на животное, специализирующееся на питании добычей с твердыми панцирями и экзоскелетом на морском дне. Виновник также должен был быть достаточно крупным, чтобы извергать комки размером до 10 сантиметров и более.
Плезиозавр наиболее точно соответствует размерам и особенностям питания того, кто производит рвотные массы, — эти рептилии вырастали от 2 до 13 метров и жили в морях больше 140 млн лет. Криптоклидидные плезиозавры, которых ученый считает виновными в появлении рвотных масс, вырастали до четырех-восьми метров в длину и жили в период от средней юры до раннего мелового периода (приблизительно 174−100,5 млн лет назад).
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что находка в Алжире пролила свет на эволюцию плезиозавров.