С момента открытия первых экзопланет в 1990-х годах астрономы непрерывно ищут способы узнать о далеких мирах как можно больше. Теперь этот поиск принес результат беспрецедентного характера: впервые зафиксированы радиосигналы, исходящие непосредственно от планеты вне нашей Солнечной системы — газового гиганта β Живописца b.
Прежние случаи регистрации радиосигналов от экзопланетных систем не удавалось однозначно связать с самой планетой — исследователи не могли определить, исходит сигнал от звезды или от обращающегося вокруг нее тела. На этот раз сомнений нет, и источник не имеет ничего общего с инопланетными цивилизациями: радиоволны порождаются полярными сияниями, связанными с мощным магнитным полем планеты. На Земле аналогичное явление известно как северное сияние — результат взаимодействия заряженных частиц с верхней атмосферой вдоль силовых линий магнитного поля.
Команда под руководством Кевина Ортиса Себальоса использовала южноафриканский радиотелескоп MeerKAT для наблюдения за системой β Живописца, удаленной от Земли примерно на 64 световых года. Ученые уловили слабые повторяющиеся всплески радиосигналов, но поначалу не знали, идут ли они от звезды или от планеты. Чтобы разрешить эту неопределенность, исследователи сопоставили радиоизображения с координатами удаленных фоновых квазаров, выполнивших роль неподвижных маркеров. Это позволило точно определить положение звезды и планеты — радиосигнал совпал с координатами β Живописца b.
Радиосигналы рассказали не только о местоположении планеты, но и о ее свойствах. Исследователи подсчитали, что напряженность магнитного поля β Живописца b в местах возникновения радиоволн составляет не менее 1250 гаусс — это значительно превосходит магнитное поле Юпитера. Авторы работы отмечают, что результат согласуется с теоретическими предсказаниями для магнитных полей, генерируемых молодыми массивными планетами-гигантами, и представляет собой первое прямое измерение напряженности магнитного поля экзопланеты.
Это открытие дает новый инструмент для изучения внутреннего строения планет за пределами нашей Солнечной системы. Прямые измерения магнитных полей экзопланет позволят проверять теоретические модели и лучше понимать, как устроены далекие миры.
Ранее Наука Mail рассказывала, что астрономы нашли самую молодую экзопланету.