Яйца дубового шелкопряда могут казаться беззащитными, находясь на поверхности растений, но новые исследования выявили скрытую форму защиты — естественный химический запах, который помогает отпугивать паразитических ос.
Исследование, опубликованное в журнале Insect Science, показало, что яйца дубового тутового шелкопряда (Antheraea pernyi), отложенные естественным путем, выделяют летучее соединение 2-этил-1-гексанол (2EH) — оно действует как природный репеллент, снижает вероятность того, что паразитические осы приблизятся к яйцам тутового шелкопряда или отложат в них свои яйца.
Исследователи заметили любопытное различие: в природе яйца шелкопряда, оставленные на растениях, редко поражаются паразитами. А вот те, что извлекали и промывали в лаборатории, страдали от нападок чаще. Полевые эксперименты подтвердили: осы трех видов почти не трогали естественные кладки, особенно избегала их специализированная оса Mesocomys trabalae, которая практически полностью игнорировала неповрежденные яйца.
Чтобы понять причину, ученые провели поведенческие тесты и химический анализ. Выяснилось, что именно 2-этил-1-гексанол — ключевой компонент, который отпугивает ос. Когда это вещество наносили на промытые яйца, уровень паразитизма снижался.
Это опровергает привычное представление о яйцах насекомых как об уязвимых — на самом деле у них есть активная химическая защита, даже если нет прочной оболочки или токсинов. Некоторые насекомые прячут кладки или покрывают их защитным слоем, а дубовый шелкопряд пошел другим путем — делает открытые яйца непривлекательными для врагов с помощью запаха.
Открытие может оказаться полезным на практике: яйца шелкопряда массово используют для разведения паразитических ос в программах биологической борьбы с вредителями. Понимание того, как работает природный отпугиватель, поможет улучшить эти системы. Кроме того, само вещество может стать основой для создания экологически чистых репеллентов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые посадили шелкопрядов на диету и получили прочный шелк.