Сахарный диабет первого типа развивается не одномоментно, а годами, когда иммунная система организма по ошибке атакует клетки поджелудочной железы, вырабатывающие инсулин. Но почему этот процесс длится так долго и не затухает сам собой, ученые до сих пор полностью не могут объяснить. Обычно защитные механизмы организма подавляют аутоиммунные реакции, но при диабете этого не происходит.
Исследователи из Университета Флориды изучили иммунные клетки в тканях поджелудочной железы и соседних лимфатических узлах у людей с диабетом и без него, используя методы анализа отдельных клеток на беспрецедентно детальном уровне. Оказалось, что в лимфатических узлах, связанных с поджелудочной железой, присутствует особая группа стволоподобных Т-клеток. Эти клетки способны к самообновлению: они постоянно пополняют запасы иммунных Т-клеток, которые и осуществляют разрушительную атаку на поджелудочную железу. Именно это самообновление, по мнению ученых, поддерживает болезнь как хронический процесс на протяжении многих лет и даже десятилетий. Раньше подобное явление в тканях лимфатических узлов поджелудочной железы человека не описывалось.
Работа стала возможной благодаря сети доноров поджелудочной железы при диабете — крупнейшему в мире хранилищу донорской ткани этого органа, расположенному в Университете Флориды. Раньше ученые изучали диабет первого типа преимущественно по образцам крови, потому что получить ткань поджелудочной железы у живых пациентов сложно. Теперь же донорские образцы позволяют наблюдать развитие болезни непосредственно в пораженном органе.
Исследователи уже определили ряд молекулярных маркеров, которые могут стать мишенями для новых лекарств. Ученые полагают, что на эти маркеры можно воздействовать с помощью терапевтических антител и тем самым остановить развитие заболевания.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что участие в марафонах при диабете 1 типа может быть безопасным.