Ученым более 60 лет известно, что животные чувствуют магнитное поле Земли и используют его для навигации. Магниторецепция помогает ориентироваться беспозвоночным, рыбам, амфибиям и рептилиям, а млекопитающие применяют ее при строительстве гнезд, охоте и возвращении домой. Но единого мнения о том, как именно работает это чувство, до сих пор нет.
Для других сенсорных систем есть очевидные органы: нос для обоняния, глаза для зрения. Для магниторецепции такого органа не нашли, поэтому ее называют «чувством без рецептора». Однако это не совсем точно: у разных видов может существовать до шести типов магнитных механизмов. Среди них — светозависимый механизм у птиц и насекомых, рецепторы на частицах железа в клюве птиц и в глазу млекопитающих, индукция ионов в полукружных каналах уха и электрорецепторы некоторых рыб. Шестой вариант недавно добавило исследование в журнале Science.
Немецкие ученые обработали почтовых голубей клодронатом — веществом, удаляющим макрофаги из печени, но не из других областей тела. Затем птиц выпустили в 19 км от голубятни при сплошной облачности. Обычные голуби и те, кому вводили препарат в солнечную погоду, вернулись нормально. А вот птицы с «очищенной» печенью дезориентировались и ждали солнца.
Макрофаги — клетки иммунитета, но они поглощают старые эритроциты, богатые железом. Накопив металл, они могут намагничиваться и передавать сигнал в мозг через нервные окончания в печени. Это не отменяет другие гипотезы: возможно, природа создала несколько систем, одна работает днем, другая — в сумерках. Теперь у ученых шесть кандидатов на роль «магнитного рецептора», но ни один пока не подтвержден окончательно.
Ранее Наука Mail рассказывала о разработке уникального определителя видов птиц по перьям.