Ученые из Шведского университета сельскохозяйственных наук (Швеция) изучили, как молодая самка комара переходит от питания нектаром к поиску только крови. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Запахи управляют большинством ключевых событий в жизни комаров, и их обоняние хорошо изучено. Но этап перехода от нектара к крови был исследован меньше. Для только что вылупившихся самок нектар очень важен: он дает энергию для выживания, полета и расселения. При половом созревании у них появляется способность пить кровь, а после спаривания растет привлекательность людей.
Самки комаров имеют много обонятельных рецепторов, особенно на антеннах. Они работают по принципу замка и ключа: каждый рецептор реагирует только на определенные запахи. Оказалось, что изменение одного рецептора полностью перестраивает кормовое поведение самки.
Этот рецептор (Or117) чувствителен к камфорному маслу и похожим веществам в аромате цветов, которые привлекают этих комаров. Камфорное масло имеет резкий запах и входит, например, в состав тигрового бальзама.
Рецептор оказался необходим для поиска нектара у молодых неспарившихся самок. С возрастом и после спаривания самки перестают реагировать на цветочные запахи, а чувствительность к камфоре снижается. Чем больше известно об обонянии комаров и связанном с ним поведении, тем выше шансы найти способы управлять этими переносчиками болезней.
Ранее мы рассказывали о том, что биологи разгадали секрет гусениц.