Гранд-Каньон, одно из самых известных природных чудес света, продолжает удивлять ученых. На этот раз исследователи обнаружили здесь сокровищницу древних окаменелостей, сохранившихся в исключительном состоянии. Эти находки, возраст которых превышает 500 миллионов лет, проливают новый свет на эволюцию жизни в период Кембрийского взрыва — время, когда на Земле появилось большинство современных групп животных.
Экспедиция под руководством ученых из Кембриджского университета совершила открытие во время исследования пород вдоль реки Колорадо. В отличие от предыдущих находок, которые в основном включали останки существ с твердыми панцирями, такими как трилобиты, новые образцы содержат отпечатки мягкотелых организмов. Это делает их особенно ценными, поскольку мягкие ткани крайне редко сохраняются в палеонтологической летописи.
Джованни Муссини, аспирант кафедры наук о Земле Кембриджского университета и ведущий автор исследования, отметил, что эти окаменелости позволяют воссоздать целую экосистему Кембрийского периода. Окаменелости датируются периодом от 507 до 502 миллионов лет назад, когда эволюция животных совершила резкий скачок. В это время появились первые сложные пищевые цепи, а у организмов начали развиваться специализированные органы для добычи пищи, защиты и размножения. До сих пор большинство подобных находок происходило из бедных кислородом сред, где условия не способствовали активному развитию жизни. Однако Гранд-Каньон, судя по всему, представлял собой «зону Златовласки» — регион с оптимальным балансом ресурсов и условий, что делало его идеальным местом для эволюционных экспериментов.
Ученые обработали образцы пород с помощью плавиковой кислоты, чтобы выделить мельчайшие окаменелости. Среди них оказались останки ракообразных, моллюсков и червей, обладавших необычными анатомическими особенностями. Например, некоторые ракообразные имели сложные зубы и волосовидные структуры вокруг рта, которые помогали им фильтровать воду и захватывать планктон. Другие организмы, такие как древние моллюски, уже обладали зубными рядами, похожими на те, что есть у современных улиток.
Одной из самых необычных находок стал новый вид приапулид — червеобразных существ, которые сегодня почти вымерли. Исследователи назвали его Kraytdraco spectatus в честь вымышленного крайт-дракона из «Звездных войн». Этот древний хищник обладал сотнями ветвящихся зубов, позволявших ему эффективно захватывать добычу.
Открытие также позволило ученым лучше понять условия, в которых жили эти организмы. В Кембрийском периоде Гранд-Каньон находился ближе к экватору, а его воды были насыщены кислородом и питательными веществами. Это создавало идеальную среду для развития сложных экосистем.
Ранее геологи из Университета Нью-Мексико обнаружили удивительную связь между двумя знаменитыми достопримечательностями американского Юго-Запада — Гранд-Каньоном и Аризонским метеоритным кратером. Согласно новому исследованию, мощный удар метеорита около 56 тысяч лет назад мог спровоцировать гигантский оползень, перегородивший реку Колорадо и образовавший временное озеро.
