Американский стартап Marathon Fusion считает, что сможет производить золото из ртути с помощью темоядерного синтеза.
На бумаге предложение выглядит впечатляюще: с 1 ГВт мощности реактора можно получать до 5 тонн золота в год, не теряя общей мощности электростанции. Если задумка стартапа сработает, атомные станции будущего смогут зарабатывать на золоте дополнительные миллиарды долларов, сообщает Financial Times.
Российская золотодобывающая компания «Павлик» провела собственные расчеты и дала оценку такой технологии. Даже если представить фантастический сценарий, при котором все атомные реакторы мира (общей мощностью 400 ГВт) начнут синтезировать золото, ежегодное производство составит примерно 2 тыс. тонн. Это около 55% от текущих объемов мировой добычи золота. Но, несмотря на кажущуюся значимость, такой объем вряд ли способен существенно повлиять на цену драгоценного металла.
Дело в том, что золото не потребляется, как нефть или зерно, а накапливается. Рынок золота зависит от множества факторов, среди которых курс доллара США, процентные ставки Федеральной резервной системы, инфляция, кризисные события и политика центробанков. Даже умеренный сценарий (30% атомных мощностей для производства золота) практически не изменит мировой рынок, поскольку добавит всего 17% от текущего ежегодного производства.
С экономической точки зрения, технология может быть привлекательной для атомных станций, улучшая их финансовые показатели. Однако остаются серьезные технические проблемы, главная из которых — возможная радиоактивность полученного золота, требующая хранения до 18 лет, прежде чем его можно будет безопасно использовать.
Кроме того, сам процесс термоядерного синтеза до сих пор не стал стабильным и масштабируемым, несмотря на миллиарды долларов инвестиций и десятилетия научных исследований. Стартап уже привлек около 10 млн долларов, однако технологические и экономические вызовы делают «золотую алхимию» скорее перспективной гипотезой, чем обозримой реальностью.
Пока что идея превращения ртути в золото на основе термоядерного синтеза остается интригующей мечтой, в которую верят ученые и инвесторы, но которая еще не подтвердилась на практике.
Ранее мы сообщали о другом эксперименте, связанным с золотом: ученые разогрели золото до 18 тыс.°С, но оно не расплавилось. Это разрушает представления о пределе, после которого твердое вещество переходит в жидкое состояние.
