Бразильский ученый Фабиу Калабрия Эванжелиста да Силва обнаружил восемь потенциально пригодных для жизни экзопланет, где может существовать жидкая вода. В ходе исследования он просеял базу из 6 тыс. известных космических объектов, отбирая те, что соответствуют Земле по плотности, размеру и расположению относительно своих звезд.
Обнаруженная в 2022 году планета GJ 1002b признана наиболее близким аналогом Земли из упомянутых восьми планет: сходство составляет 98%. Она удалена от нас на 16 световых лет и вращается вокруг красного карлика, совершая полный оборот по своей орбите всего за 10 земных суток.
Вопрос о существовании внеземной жизни волновал людей еще в Древней Греции, где философы допускали присутствие обитателей на Луне. В середине XX века поиски активизировались, хотя поначалу ученые ограничивались Марсом и Луной, а первые планеты за пределами Солнечной системы — Полтергейст и Фобетор — были обнаружены только в 1992 году.
Поскольку экзопланеты удалены от нас на световые годы, их прямое изучение невозможно. Ученые исследуют их атмосферы дистанционно с помощью телескопов. Так, они фиксируют, как меняется спектр излучения звезды в тот момент, когда планета проходит перед ней, пропуская свет сквозь свой воздушный слой.
Астрофизики ищут биосигнатуры — химические следы, которые на нашей планете обычно оставляют живые существа. К примеру, на планете K2-18b недавно зафиксировали метан, углекислый газ и возможные признаки диметилсульфида — вещества, которое на Земле вырабатывается исключительно планктоном. Однако такие газы не всегда свидетельствуют о жизни, так как они могут возникать и в результате небиологических факторов, например, радиации или геологической активности.
Ингредиенты жизни
Даже те органические молекулы, которые называют строительными блоками жизни, такие как аминокислоты или азотистые основания, образующие наш генетический код, не могут считаться доказательством существования внеземной жизни.
Ранее ученые проанализировали образцы пород, собранные на астероиде Бенну. На небесном теле были обнаружены десятки органических молекул, в том числе три компонента нуклеиновых кислот: фосфаты, сахар рибоза (входящий в структуру РНК, рибонуклеиновой кислоты) и пять азотистых оснований, образующих нуклеотиды всех живых существ: аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил. Также нашли не менее 14 из 20 аминокислот, используемых в производстве белков наземными организмами, включая триптофан, который никогда прежде не наблюдался во внеземных образцах.
Однако ничто из этого не считается признаком внеземной жизни, поскольку эти молекулы могли образоваться абиотически под действием радиации или химических реакций в водной среде сотни миллионов лет назад.
Если мы обнаружим соединение нуклеотидного типа или цепочку РНК, ситуация изменится. Это может стать более убедительным доказательством, поскольку подобные молекулы очень хрупкие и разлагаются очень быстро в геологических условиях.
Поиски внеземной жизни: перспективы
Несмотря на трудности с обнаружением жизни за пределами Земли, существуют большие надежды на будущие беспилотные миссии в пределах Солнечной системы, такие как «Европа Клиппер» (Europa Clipper). Прибытие станции к Европе, спутнику Юпитера, ожидается в 2030 году. Есть признаки того, что под ледяной корой этого спутника Юпитера может находиться океан соленой воды, потенциально способный поддерживать жизнь.
Еще одна миссия, «Стрекоза», запланирована на 2028 год и направится к Титану, одному из спутников Сатурна. Робот должен прибыть к Титану в 2034 году и будет искать химические индикаторы жизни, основанные на наличии воды или углеводородов, таких как метан. Также существуют предположения относительно другого спутника Сатурна, Энцелада, который, как и Европа, может содержать океан под своей ледяной корой; и Марса, где есть ледяные шапки и, возможно, подземные резервуары воды.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как астрономы впервые поймали радиосигналы экзопланеты.