Ученые из Национального университета Сингапура создали атомные часы на основе лютеция, которые признаны самыми точными в мире. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Часы измеряют частоту перехода атома с рекордно высокой точностью, которая на порядки превосходит возможности всех существующих оптических атомных часов. Чтобы проверить работу, исследователи построили двое таких часов и сравнили их показания. За 200 часов измерений расхождение между ними оказалось ничтожным и стало самым точным сравнением часов в истории.
Лютеций выигрывает за счет свойств самого атома: на его часовой переход почти не влияют перепады температуры и магнитного поля. Это значит, что высокая точность сохраняется в разных условиях — от жарких пустынь до холодных антарктических плато. Ученые работали с этим элементом более 10 лет и создали схему усреднения сверхтонкой структуры для определения перехода.
Сейчас часы существуют только в лабораторном масштабе. Следующий шаг — уменьшить их и сделать транспортируемыми, не потеряв при этом точность. Это позволит сравнивать их с другими лучшими часами мира и использовать вне лаборатории.
Ранее мы рассказывали о том, что физики впервые наблюдали квантовый скачок звука.