Поиск внеземной жизни — одна из самых увлекательных загадок астробиологии. Недавно группа исследователей из Северо-Аризонского и Бристольского университетов представила новый подход к оценке возможности существования жизни на экзопланетах.
В статье, опубликованной в Международном журнале астробиологии, ученые предложили оригинальный способ определения уровня биологической эволюции на других планетах. Они исходили из предположения, что интенсивность фотосинтеза может быть ключевым фактором, определяющим развитие жизни.
Исследователи проанализировали 29 экзопланет, которые ранее считались потенциально обитаемыми. Особое внимание было уделено количеству углерода, которое могли бы связывать фотосинтезирующие организмы на этих планетах.
Как оказалось, многие из этих планет, несмотря на более древний возраст по сравнению с Землей, могут находиться на значительно более ранней стадии эволюции. Например, экзопланета TRAPPIST-1e, расположенная в 40 световых годах от нас, демонстрирует лишь 21% от количества связанного углерода, характерного для Земли.
Это говорит о том, что, несмотря на возраст, она, вероятно, находится лишь на микробной стадии развития жизни.
Физик Энрико Ферми, учитывая высокую вероятность существования разумной жизни в галактике, задал знаменитый вопрос: «Где они?» В этой статье мы предполагаем, что в нашем звездном окружении с экзопланетами может быть тихо, потому что большинство похожих на Землю планет, расположенных рядом с нами, скорее всего, эволюционировали позже нас и все еще находятся на стадии микробов.
Ученые также обратили внимание на условия, в которых находятся экзопланеты. Многие из них вращаются вокруг красных карликов — звезд, которые холоднее и тусклее нашего Солнца. Это означает, что такие планеты получают меньше света, необходимого для фотосинтеза.
Кроме того, некоторые из них могут быть постоянно повернуты к звезде одной стороной, что еще больше ограничивает возможности для развития жизни.
Исследование показывает, что возраст планеты не всегда является определяющим фактором для развития сложной жизни. Важнее условия, которые позволяют фотосинтезу эффективно работать. Хотя некоторые экзопланеты могут иметь более древнюю эволюционную историю, это не гарантирует наличия на них высокоразвитой жизни.
Тем не менее, подход ученых — лишь один из методов поиска внеземной жизни. Возможно, именно он поможет однажды обнаружить ближайших космических соседей — до того, как они обнаружат нас.
Ранее Наука Mail рассказывала, что астрономы впервые поймали радиосигналы экзопланеты.