Короткие гамма-всплески — одни из самых мощных взрывов во Вселенной, которые возникают, когда две сверхплотные нейтронные звезды, вращаясь друг вокруг друга, сталкиваются и сливаются в единый объект. При этом рождаются гравитационные волны, которые астрономы стремятся улавливать вместе с электромагнитным излучением, чтобы объяснить природу таких катастрофических событий.
Десятилетиями ученые наблюдали эти всплески лишь по гамма-излучению — самой жесткой и яркой части сигнала. А вот более мягкое рентгеновское излучение, которое следует сразу за гамма-вспышкой, оставалось незамеченным: прежние телескопы просто не успевали наводить на источник достаточно быстро. Все изменилось благодаря китайскому телескопу «Зонд Эйнштейна» с широким полем зрения — 4 июля 2025 года он зафиксировал короткий гамма-всплеск, который ожидался коротким, но вместо исчезновения источник продолжал излучать мягкие рентгеновские лучи почти десять минут.
Энергия этого излучения была значительной, но его спектр оказался настолько мягким, что обычные гамма-телескопы вроде Swift его просто не замечали. Оказалось, что многие короткие гамма-всплески, которые считались мгновенными, на самом деле скрывают гораздо более долгую активность в рентгене.
Чтобы разобраться в природе явления, ученые организовали международную кампанию наблюдений в рентгеновском, оптическом и радиодиапазонах. Это позволило определить расстояние до источника, изучить родительскую галактику и убедиться, что за вспышкой стоит именно слияние компактных объектов, а не взрыв сверхновой.
Анализ показал, что длительное рентгеновское излучение питается не ударной волной, а самим остатком слияния. По всей видимости, в результате столкновения образовалась быстро вращающаяся сильно намагниченная нейтронная звезда — магнетар, — которая продолжала выделять энергию еще долгое время после короткой гамма-вспышки.
Это открытие дает астрономам новый способ изучать слияния нейтронных звезд и связывать их с гравитационными волнами. Подобное рентгеновское послесвечение может сопровождать и другие короткие гамма-всплески, просто до сих пор его никто не мог заметить.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что телескопы-роботы МГУ первыми поймали след нового взрыва в космосе.