Исследователи из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне (США) провели масштабный анализ данных лесной переписи за 96 лет, чтобы оценить изменения в экосистеме лесов Трелиз. Результаты показали, что за последнее столетие лес стал значительно менее разнообразным. Этот процесс, известный как гомогенизация, связан с распространением инвазивных видов, болезней и изменением климатических условий.
Главными виновниками сокращения биоразнообразия стали изумрудная ясеневая златка и грибок Ophiostoma, вызывающий голландскую болезнь вязов. Эти патогены привели к массовой гибели ясеней и вязов, которые когда-то играли ключевую роль в экосистеме. Однако, как отмечают ученые, проблема не ограничивается только вредителями и болезнями. Подавление лесных пожаров, увеличение популяции белохвостых оленей и внедрение инвазивных растений также способствуют гомогенизации.
Ученые утверждают, что невозможно выделить один фактор — все процессы взаимосвязаны и усиливают друг друга. Когда вязы и ясени погибают, в лесу образуются прогалины, которые должны заполняться новыми видами. Однако вместо восстановления разнообразия доминировать начинают лишь немногие растения, такие как сахарный клен и конский каштан огайский. Эти виды лучше приспособлены к новым условиям — повышенной влажности и затененности, которые возникают из-за отсутствия пожаров.
Особую ценность этому исследованию придает то, что оно основано на данных одного и того же леса за почти сто лет. Большинство лесов Среднего Запада подвергались вырубке или другим серьезным вмешательствам, но Трелиз Вудс оставался относительно нетронутым. Это позволило ученым проследить естественные изменения экосистемы без влияния антропогенных факторов.
Полученные результаты имеют глобальное значение. С 2018 года лес Трелиз входит в Глобальную сеть лесных обсерваторий ForestGEO, которая объединяет данные о семи миллионах деревьев по всему миру. Это позволяет ученым сравнивать тенденции и разрабатывать стратегии сохранения биоразнообразия.
Исследование показывает, что без вмешательства человека многие леса могут потерять свое разнообразие, что сделает их уязвимыми перед новыми угрозами. Ученые надеются, что их работа поможет разработать эффективные меры по сохранению лесных экосистем не только в Иллинойсе, но и по всему миру.
Ранее ученые подсчитали, сколько деревьев гибнет от молний.
