В мире плотоядных растений венерина мухоловка долго была главной звездой благодаря своим эффектным щелчкам. Но природа придумала и другие способы ловли: от скользкого воска до жидкостей странной текстуры. Кувшинчатое растение Раффлза (Nepenthes rafflesiana) — яркий тому пример.
Эта тропическая лиана имеет листья в форме кувшинчиков. По краям выделяется сладкий нектар, но внутри находится кислая пищеварительная жидкость. Она растягивается, как кусочек жевательной резинки. Когда мухи и муравьи скользят по краю, они падают в эту лужу и не могут выбраться.
Исследования начались в 2000-х годах. Эколог Лоранс Гом и физик Йоэль Фортерр в 2007 году первыми описали вязкость и эластичность этой жидкости. Оказалось, что упругая сила ее молекул в 10 000 раз превышает вязкость. Резкие движения насекомых делают жидкость более текучей, но упругая сила все равно оттягивает конечности назад.
Шарлотта Эндрю из Кембриджского университета решила выяснить, как растение регулирует уровень этой жидкости. В тропиках кувшинчики могут переполняться от дождей или пересыхать. Ученые отправились на Борнео и больше месяца следили за уровнем жидкости в верхних кувшинчиках, которые не защищены листвой.
Выяснилось: насекомые чаще избегали плена, когда уровень жидкости падал или поднимался. Но растение оказалось устойчивым. При имитации наводнения или засухи кувшинчики восстанавливали нормальный уровень за два-три дня.
Сейчас Эндрю изучает механизмы этой регуляции. По гипотезе, избыток разбавленной воды диффундирует через стенки, а при падении уровня железы начинают качать больше липкой жидкости. Это открытие поможет понять, как растения управляют потоками жидкости, что важно в условиях меняющегося климата.
Ранее ученые выяснили, как венерины мухоловки так быстро закрываются.