Ученые из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне провели масштабную перепись крупнейших раков Северной Америки и выяснили причину ограничения их размеров. Статья опубликована в журнале Ecology.
Необычное исследование началось со счастливого случая в экспедиции: преподаватель кафедры природных ресурсов Кейтлин Блумер вытащила из грязи в Кентукки огромного норного рака по прозвищу Кроузилла. Исследовательница решила, что поймала абсолютного рекордсмена, однако ее коллега заявил, что встречал экземпляры куда внушительнее.
Дружеское соперничество вылилось в полноценный исследовательский проект. Ученые привлекли коллег и кураторов музеев по всей стране, вооружились штангенциркулями и составили каталог из 20 самых крупных особей, относящихся к 18 различным видам ракообразных.
Корона чемпиону: находка из штата Теннесси.
Абсолютным лидером состязания стал щеткохвостый рак, хранящийся в коллекции Университета Вест-Либерти в Западной Вирджинии и выловленный в Теннесси еще в 2011 году. Длина одного только его карапакса без учета хвоста, усов и мощных клешней составила рекордные 86,6 мм.
Доцент кафедры биологии Вест-Либерти Зак Грэхэм заметил, что панцирь этого рака равен по длине стандартной банковской карте, а с расправленными клешнями и хвостом он займет почти всю ширину обычного тетрадного листа. Он добавил, что теперь два главных гиганта красуются на почетном месте в его кабинете.
Масштабные замеры показали, что верхний порог размеров североамериканских раков упрямо держится около отметки 8 см. Исследователи проверили связь габаритов с географической широтой, содержанием кислорода в воде и типами речных экосистем, однако ни один фактор среды не объяснил наблюдаемой закономерности.
Биологи пришли к выводу, что рост раков на континенте лимитирован исключительно внутренней физиологией — прочностью хитинового покрова и строением мускулатуры. Блумер подчеркнула, что выйти на эту фундаментальную проблему помогли именно публичные фонды научных коллекций, сохранившие бесценные природные образцы.
Ранее ученые выяснили, что природные пожары ставят на грань вымирания десятки видов раков.