Ученые смогли точно определить идеальный временной промежуток в глубоком прошлом Земли, когда сформировались оптимальные условия для зарождения первичной жизни. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, указывает на эпоху так называемого РНК-мира, которая вполне могла начаться около 4,4 миллиарда лет назад.
Согласно полученным новым данным, пик наиболее благоприятной обстановки для ранних молекулярных структур пришелся ровно на отметку в 4,33 миллиарда лет назад. Ведущий автор работы Олег Абрамов пояснил, что такие сроки хорошо согласуются с предыдущими оценками, однако теперь исследователям удалось значительно сузить диапазон неопределенности.
Для получения столь точных результатов научная группа создала сложную компьютерную модель недр планеты, имитирующую катастрофические последствия падения гигантских астероидов. Выяснилось, что невероятно интенсивная метеоритная бомбардировка, стерилизующая поверхность и испаряющая океаны, полностью прекратилась как раз к рубежу в 4,4 миллиарда лет.
После окончательной стабилизации климата в приповерхностной коре начали активно формироваться мелководные гидротермальные источники, концентрирующие важнейшие ингредиенты для развития РНК. В этой питательной водной среде обильно скапливались нуклеотиды, короткие аминокислотные цепи и особые жироподобные соединения, необходимые для дальнейшей эволюции.
Расчеты также наглядно показывают наличие существенного временного разрыва между расцветом РНК-мира и появлением последнего универсального предка всех живых существ. По словам Абрамова, этот геологический промежуток оценивается примерно в 130 миллионов лет, хотя из-за остаточных погрешностей он может достигать и 240 миллионов.
Ранее ученые выяснили, как исчезнувшие горы Антарктиды повлияли на зарождение жизни.