Двадцать столетий назад Везувий засыпал Помпеи пеплом, но эта катастрофа продолжает служить науке. Извержение 79 года нашей эры стало отправной точкой для геологов, решивших проверить, насколько точно они умеют измерять время.
Исследователи из Берклиевского центра геохронологии, Калифорнийского университета в Беркли и Падуанского университета обратились к вулканическим минералам Везувия. В основе их работы лежит аргон-аргоновый метод, отслеживающий распад калия-40 в аргон-40. Пока магма раскалена, аргон уходит, но стоит породе остыть — и он начинает накапливаться, как песок в часах.
Команда протестировала восемь образцов санидина из пемзы, погребшей город Оплонтис. Эти куски породы собрали еще в 1998 году, и они десятилетиями дожидались своего часа в хранилище. Улучшенная масс-спектрометрия и новая стратегия нейтронного облучения позволили достичь точности менее 1%.
Возраст извержения составил 1938 ± 13 лет назад относительно 2025 года. Попутно ученые уточнили период полураспада калия-40: 12,044 миллиарда лет с погрешностью 0,088 миллиарда. Это вдвое точнее прежних значений.
Историки до сих пор спорят о дате трагедии: Плиний Младший называл 24 августа, но найденная в Помпеях монета намекает на сентябрь. Заложенная двухмесячная погрешность не повлияла на калибровку. Теперь Везувий служит эталоном для датировки молодых вулканов и проверки других методов — от радиоуглеродного до уран-свинцового.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ИИ реконструировал лицо погибшего жителя Помпей.