Раньше фермеры оценивали состояние почвы по запаху. По мнению экологов, по запаху можно многое понять: грибы и бактерии, присутствующие в почве, важны для ее здоровья и отвечают за запах почвы. Ученые обнаружили, что запах почвы можно уловить и проанализировать в лаборатории, что позволяет получить представление о микробных сообществах.
На 18 пастбищах возле Неймегена экологи установили специальные трубки с насосами. Через отверстия в больших трубках воздух с запахами попадал внутрь, оседал на внутренней трубке, а потом его анализировали в лаборатории. Пастбища отличались по способу обработки: где‑то активно применяли искусственные удобрения, где‑то придерживались естественных методов, а где‑то выбирали что‑то среднее.
Исследование показало, что запахи действительно отражают состав микробных сообществ — какие виды бактерий и грибов живут в почве, сколько их и как они работают. Ученым удалось выделить 75 запахов, и часть из них четко показывала, меняет ли фермер подход к обработке земли. Особенно чувствительными к переменам оказались альдегиды — соединения, которые в основном вырабатывают грибы.
Здоровая почвенная жизнь делает землю устойчивее, например к засухе, и снижает потребность во внешних ресурсах. Сейчас «электронный нос», который мог бы анализировать запахи прямо на поле, еще не создан, но у этой идеи большой потенциал — ученые уверены, что в будущем такой прибор вполне может появиться.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что фермеры переходят на электротракторы.