Ученые из Бристольского университета совместно с коллегами из Копенгагенского университета и Корейского полярного института разрешили давний палеонтологический спор: кем на самом деле были нектокаридиды — загадочные морские существа, жившие более 500 млн лет назад.
Ранее нектокаридид, внешне напоминающих кальмаров, считали древними представителями головоногих моллюсков. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Nature, показало: они принадлежали к линии стреловидных червей (хетогнат) — мелких хищных беспозвоночных с простым телом и крайне примитивным зрением.
Нектокаридиды обладают рядом общих черт с другими ископаемыми животными, связанными с происхождением хетогнат. Их сходство с кальмарами объясняется не родством, а схожим образом жизни: как и кальмары, они были активными пловцами. Подобные внешние черты — результат эволюции, как в случае с китами и древними морскими рептилиями, которые независимо приобрели рыбоподобный облик.
При этом у самих нектокаридид были довольно сложные органы чувств. Их глаза имели камеру — как у человека, тогда как современные стреловидные черви способны лишь улавливать направление света. Это говорит о том, что их далекие предки были гораздо более развитыми хищниками, сравнимыми с кальмарами, которые появились примерно на 400 млн лет позже. У некоторых окаменелостей в пищеварительном тракте обнаружены остатки Isoxys — древнего членистоногого, служившего им добычей.
Уникальные условия захоронения в районе Сириус-Пассет на севере Гренландии позволили сохранить не только твердые, но и мягкие ткани — мускулатуру, пищеварительную систему и даже части нервной системы. Это дает редкую возможность заглянуть в анатомию существ времен кембрийского взрыва — периода стремительного развития жизни на Земле около 518 миллионов лет назад.
Новая окаменелость получила название Nektognathus evasmithae — в честь профессора Евы Смит, первой женщины-профессора права в Дании и известной правозащитницы. По словам исследователей, этот древний хищник был таким же скрытным и целеустремленным, как и она.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что открыт новый вид рептилий, живших до динозавров.
