Биологи из Корнеллского университета (США) обнаружили в геноме вируса контагиозного моллюска две вставки человеческого гена BC200. Этот поксвирус вызывает у людей кожные бородавки.
BC200 необычен сразу по двум признакам. Он возник примерно 40 млн лет назад из транспозона, то есть мобильного генетического элемента, попавшего в геном общего предка приматов. Обычно гены, произошедшие от таких элементов, после того как клетка приспособила их для своих нужд, теряют способность перемещаться. BC200 сохранил ее и при этом работает в клетках: он есть у человека и родственных приматов, а активнее всего проявляется в нейронах.
По оценке авторов, гены попали в вирус дважды и около 100 тыс. лет назад, а не во время недавней вспышки. Ученые предполагают, что это произошло в клетках кожи, которые заражает вирус. По словам Седрика Фешотта, BC200 создан из мобильного элемента, сохранил подвижность и при этом явно выполняет клеточную функцию.
Дальше исследователи хотят проверить, использует ли вирус BC200, чтобы управлять клетками хозяина. Их интересует и роль гена при болезнях: в некоторых опухолях, включая рак молочной железы, он экспрессируется аномально, а в мозге пациентов с болезнью Альцгеймера его больше, чем в норме. Находка также подкрепляет гипотезу, что вирусы могут переносить фрагменты генома между видами. Результаты работы опубликованы в журнале Science.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как древние вирусы, оставшиеся в ДНК человека, связаны с реакцией на химиотерапию.