Международная группа палеонтологов описала новый вид пернатых динозавров — Norellraptor barsboldi. Скелет с хорошо сохранившимся оперением нашли в отложениях раннего мела формации Цзюфотан в провинции Ляонин на северо-востоке Китая. Ее возраст оценивают в 145–100 млн лет.
Животное относится к микрорапторам — группе четырехкрылых хищников, близких родственников птиц, но не их предков. Длина найденной особи составляла около 57 см. Судя по строению костей, к моменту гибели динозавру было не менее трех лет. У него были острые изогнутые зубы и когти, и, по всей видимости, он охотился на мелкую добычу вроде ящериц, амфибий и ранних млекопитающих.
Исследователи под руководством Андреа Кау из Палеонтологического музея OPHIS в Италии сравнили 194 анатомических изменения, которые накапливались в ходе эволюции микрорапторов. Около 30% из них появились и в линии птиц, однако, как подчеркивают авторы, порядок появления этих признаков в двух группах различался. Отсюда они делают вывод: признаки полета формировались независимо, под действием разных отборных давлений. Работа опубликована в журнале Nature Communications.
Палеонтолог Скотт Хартман из университета Висконсин-Мадисон, который не назван среди авторов, полагает, что микрораптор сочетали планирование и взмахи крыльев. Возможно, они прыгали с возвышенностей или скал, а не забирались на деревья. Авторы отмечают, что понять, насколько распространена такая закономерность среди птицеподобных динозавров, помогут новые окаменелости и данные о росте костей.
Ранее Наука Mail рассказывала о другом хищном динозавре из Китая, который мог планировать, как летяга.