Во время штормов океан выбрасывает на берег морских обитателей, и наземные животные используют их как пищу. Это явление — морское субсидирование — сегодня особенно заметно, когда на суше еды мало, например, в засуху. Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, показало, что динозавры и другие обитатели мелового периода тоже питались морепродуктами с пляжей.
Ученые из Университета Арканзаса проанализировали изотопный состав углерода в зубной эмали динозавров, крокодилов, черепах и рыб. Растения содержат легкий и тяжелый изотопы углерода, их соотношение — своеобразный химический отпечаток — передается по пищевой цепи в зубы и кости. У современных животных разница между этим показателем в пище и в эмали составляет 11−13 единиц, но у динозавров она оказалась выше. Это навело исследователей на мысль, что в рационе древних животных была морская пища — ведь у морских организмов этот показатель выше, чем у наземных растений.
Команда изучила окаменелости из прибрежных районов древнего внутреннего моря, разделявшего Северную Америку около 100 млн лет назад, и побережья Мексиканского залива, а также из отрезанных от моря районов. В прибрежных образцах показатель был стабильно выше, чем во внутренних, причем независимо от широты и возраста отложений. Источником дополнительного углерода, по мнению ученых, могли быть морские водоросли, которые растут у берега, доступны миллионы лет и стоят в основании пищевой цепи, влияя и на морских, и на сухопутных животных.
Однако не все динозавры питались морепродуктами: например, травоядный тенонтозавр показал обычные значения, характерные для питания наземными растениями. Значит, повышенные показатели у других видов — это действительно пищевое предпочтение, а не искажение состава эмали после смерти.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Китае обнаружили нового пернатого динозавра с четырьмя крыльями.