В эксперименте на мышах вещество улучшало когнитивные способности и одновременно влияло на кишечную микрофлору и обмен триптофана. Результаты исследования опубликованы в журнале Food & Function (F&F).
Ученые изучили животных с нарушенными циркадными ритмами — внутренними биологическими часами, которые регулируют циклы сна и бодрствования и многие другие процессы в организме. Такой сбой ухудшал у мышей пространственное обучение и способность распознавать ранее встречавшиеся объекты.
Прием ванилина уменьшал эти нарушения. У животных улучшались результаты когнитивных тестов, а также частично нормализовался обмен триптофана — аминокислоты, продукты переработки которой участвуют в работе нервной системы. В частности, ученые обнаружили изменения уровней триптофана, кинуренина и кинуреновой кислоты.
Одновременно ванилин менял состав и разнообразие кишечной микрофлоры, укреплял кишечный барьер и улучшал показатели иммунного равновесия. Исследователи предполагают, что эти процессы могут быть связаны между собой через ось «кишечник — мозг».
Изменения обнаружили и непосредственно в мозге. Ванилин влиял на белки гиппокампа, связанные с работой нейронов и синапсов, а также снижал активацию астроцитов, которая может сопровождать воспалительные процессы в нервной ткани.
Авторы считают, что ванилин потенциально способен ослаблять негативное влияние нарушенных циркадных ритмов на когнитивные функции. Однако пока эффект показан только на мышах.