Ранее астрономы считали, что столкновения двух нейтронных звезд выдают себя короткими вспышками гамма-излучения, которые исчезают меньше чем за две секунды. Но новое исследование, опубликованное в журнале Science Bulletin, показало, что некоторые из таких катастроф могут выглядеть иначе — как рентгеновские вспышки, длящиеся несколько минут. Это значит, что часть слияний нейтронных звезд годами скрывалась среди загадочных космических вспышек, природу которых астрономы не могли объяснить.
Нейтронные звезды — это сверхплотные остатки массивных звезд в конце жизни. Когда две такие звезды сталкиваются, в космосе расходятся гравитационные волны, а свет от взрыва помогает увидеть то, что осталось после катастрофы. Короткие гамма-всплески долго были главным признаком таких событий, но если после столкновения рождается магнетар — быстро вращающаяся нейтронная звезда с колоссальным магнитным полем — он способен подпитывать вспышку и делать ее ярче и дольше.
Сразу три спутника засекли ключевое событие под названием EP250704a 4 июля 2025 года — гамма-всплеск продлился около 0,5 сек, а рентгеновское излучение держалось почти десять минут — это самая долгая рентгеновская вспышка, которую когда-либо видели при слиянии нейтронных звезд. Аспирантка Никколо Пассалева, руководившая наблюдениями с одного из крупнейших в мире телескопов VLT в Чили, смогла изучить свет взрыва, пока он оставался достаточно ярким. Разложив излучение на составляющие, команда определила расстояние до вспышки: оказалось, свет шел до Земли более 6 млрд лет, при этом ожидаемой сверхновой рядом не оказалось, а именно ее отсутствие подтверждает, что источник — не погибшая массивная звезда, а слияние двух нейтронных звезд.
Все вместе — измеренное расстояние, отсутствие сверхновой и необычная длительность вспышки — убедительно указало на то, что в результате столкновения родился магнетар.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что телескоп NASA раскрыл тайну химического состава ранней Вселенной.