В исследовании участвовали 4912 человек в возрасте от 60 лет, у которых ранее не было инсульта, деменции или транзиторной ишемической атаки. Добровольцы проходили тесты на память, скорость обработки информации, речь и способность решать задачи. В среднем за их здоровьем наблюдали более 12 лет, за это время инсульт впервые перенесли 572 человека.
Особенно выраженная связь обнаружилась среди участников в возрасте 60−69 лет. У людей с наиболее низкими общими результатами когнитивных тестов риск инсульта оказался на 86 процентов выше, чем у показавших лучшие результаты. Низкие показатели памяти были связаны с повышением риска на 68 процентов, а скорости обработки информации — на 66 процентов.
Одним из возможных объяснений ученые считают скрытые повреждения сосудов головного мозга. Они могут еще не вызывать заметных симптомов, но уже ухудшать когнитивные способности и одновременно повышать вероятность будущего инсульта.
У людей старше 70 лет такой устойчивой связи после учета других факторов обнаружить не удалось.