NASA готовит к запуску малый спутник SPRITE, который будет изучать галактики в дальнем ультрафиолете. Об этом сообщила Лаборатория атмосферной и космической физики университета Колорадо в Боулдере (LASP), где аппарат разработали.
Название миссии расшифровывается как Supernova Remnants and Proxies for ReIonization Testbed Experiment («остатки сверхновых и их аналоги для лабораторного эксперимента по реионизации»), ее возглавляет астрофизик LASP Брайан Флеминг. Запуск запланирован на 1 октября с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии на ракете Falcon 9. SPRITE станет одной из 130 полезных нагрузок миссии Transporter-18, в рамках которой SpaceX доставит малые спутники на низкую околоземную орбиту.
Ученые до сих пор выясняют, как ионизирующее излучение выходит из галактик и распространяется в межгалактическом пространстве. Как считают исследователи, этот процесс сыграл важную роль в формировании ранней Вселенной. Источником излучения предположительно служат галактики с массивными звездами, однако зафиксировать его сложно. Космический телескоп «Хаббл» обнаружил ряд таких галактик, но может наблюдать только очень далекие. На таком расстоянии даже огромные объекты выглядят почти как одна точка света.
Спутник немного больше тостерной печи. Он несет первый в астрофизике прибор такого типа, спектрограф дальнего ультрафиолета, который сочетает получение изображений и спектроскопию в более широком диапазоне длин волн, чем раньше. По словам Флеминга, большинство обсерваторий пока изучают только отдельные точки галактики, хотя соседние области, которые на снимке выглядят одинаково, могут сильно различаться.
Мы будем изучать рождение массивных звезд, их гибель и ионизирующее излучение, которое уходит в межгалактическую среду.
SPRITE рассчитан на обзор больших участков близких галактик. Хотя аппарат в 100 раз меньше «Хаббла», он спроектирован очень чувствительным, чтобы проводить такие же измерения, отметил Флеминг.
Кроме того, спутник станет платформой для испытания усовершенствованных зеркальных покрытий и детекторов, которые рассматривают для будущей обсерватории NASA Habitable Worlds Observatory. Этот флагманский проект планируют на конец 2030-х годов, а на орбите такие покрытия применят впервые.
В работе над миссией участвовали студенты и молодые специалисты. После запуска команда LASP, в которую тоже входят студенты, введет спутник в эксплуатацию и будет управлять им в течение двухлетней основной миссии.
Ранее Наука Mail писала, что «Хаббл» поймал излучение от древнейшей галактики.