Ученые из университетов Эксетера и Эссекса выяснили, почему птицы, бросаясь на бабочек, часто промахиваются. Виной тому — хитрый обман зрения: узоры на крыльях и сам полет бабочки создают сильные визуальные иллюзии, которые сбивают хищника с толку в решающие мгновения атаки.
Яркая окраска бабочек кажется рискованной, потому что выделяет их на фоне природы, и все же хищники редко успешно ловят их в полете. Секрет в том, что полосы и пятна на крыльях мешают точно определить, куда и с какой скоростью движется бабочка. Это похоже на «иллюзию парикмахерского столба», когда красно‑белые полосы кажутся движущимися, хотя столб просто вращается. У бабочки эффект возникает из‑за того, что крылья при взмахах меняют угол наклона, а рисунок на них по‑разному ориентируется в воздухе. В сочетании с непредсказуемой траекторией это создает ложные сигналы движения, и птица либо промахивается, либо касается менее важной части крыла.
Чтобы проверить гипотезу, исследователи снимали бабочек высокоскоростной камерой, изучили узоры почти 400 европейских видов, провели эксперимент с добровольцами, «охотившимися» на виртуальных бабочек, и смоделировали эволюцию тысяч вариантов рисунков. Результаты показали, что природа будто сама «подобрала» узоры, сильнее всего запутывающие зрительное восприятие.
Вероятно, именно эта иллюзия стала одной из главных сил, сформировавших окраску крыльев бабочек в ходе эволюции. Ученые полагают, что похожий механизм может работать и у других животных — например, в полосатой окраске зебр или в движениях хвостов ящериц и рыб.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что бабочки вдохновили ученых на создание экологичных блесток.