Долгое время считалось, что полярные льды Марса содержат до четверти пыли по массе. Однако работа Джиллиан Дорн и Адитьи Кхуллера из Вашингтонского университета, опубликованная в npj Space Exploration, говорит о другом. Согласно их выводам, верхний слой льда на северном полюсе содержит лишь около 3% пыли.
Метод, который применили исследователи, хорошо знаком планетологам. Они адаптировали подход Стива Уоррена, созданный для изучения снега и льда на Земле. Раньше для Марса использовали способ, разработанный для лунного грунта, но он давал неточности. Новая методика позволила пересчитать данные, собранные миссией Mars Phoenix и орбитальными аппаратами. Оказалось, что лед на полюсе напоминает слоеный пирог. Зимой поверхность покрывается инеем, в котором много пыли. Летом иней испаряется, и обнажается более чистый древний лед. Эти слои хранят информацию о климате Марса за тысячи лет.
Пыль важна для климата. Темные частицы поглощают солнечный свет, из-за чего лед нагревается и испаряется быстрее. Если пыли меньше, чем думали, то и климатические модели нужно корректировать.
Есть и другой аспект. В прошлых работах Кхуллер предполагал, что слои пыли внутри льда могут создавать карманы с талой водой. Такие места на Земле служат домом для микробов. Если льда станет меньше, это может повлиять на оценку того, где искать следы жизни.
Марс, в отличие от Земли, сильно наклоняется из-за отсутствия крупного спутника. Это вызывает резкие ледниковые периоды. Новые данные помогут точнее описать, как менялся климат планеты и был ли он когда-то пригоден для живых организмов.
Ранее Наука Mail рассказывала, почему южный полюс Марса переливается розовым и фиолетовым.