Самцы зеленого меченосца предпочитали крупных самок, а самки выбирали разные сочетания внешних признаков. Ученые из Эксетерского университета (Великобритания) выяснили это с помощью виртуальных свиданий. Работу опубликовали в журнале Royal Society Open Science.
На свидания отправили 11 самок и 12 самцов. Эти рыбы реагируют на видео с сородичами. Каждую рыбу помещали в аквариум с экраном на каждом конце: на них двигались изображения двух возможных партнеров. Рыбе давали три минуты свободно плавать. Побеждал тот виртуальный кандидат, рядом с которым она проводила больше времени.
Затем программа смешивала внешние признаки победителя с признаками другого удачного кандидата и создавала новые варианты. Меняться могли размер и ширина тела, цвет, рисунок и длина хвоста. Одна и та же живая рыба выбирала среди следующих поколений моделей. Всего их сменилось девять — реальные меченосцы за это время не размножались.
Так ученые смоделировали половой отбор: привлекательные черты получают больше шансов перейти к следующему поколению. В обычном опыте исследователь заранее решает, каких партнеров показать животному. Здесь набор постепенно перестраивался под выбор самой рыбы.
Самцы раз за разом предпочитали более крупных самок. К последнему поколению модели самок стали в среднем на 24% крупнее исходных — размер оценивали по площади изображенной рыбы. Авторы предполагают, что такой вкус связан с плодовитостью: крупная самка может дать больше потомства.
У самок общего идеала не сложилось. При повторной проверке они проводили больше времени рядом с итоговыми моделями, чем с кандидатами, отвергнутыми в начале. Одна самка даже выбирала варианты, все больше похожие на самку. Авторы допускают, что ее отпугивали некоторые особенности внешности самца. Этот случай показывает предел метода: близость к экрану может означать интерес к партнеру или уход от неприятного соседа.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как оранжевый окрас гуппи связан с их половой активностью.