Древний лед, сохранившийся в ледяной шапке на северо-западе Тибета, содержит фрагменты последнего ледникового периода, что продлевает ледниковую летопись Земли более чем на 100 000 лет и делает эти образцы самыми древними ледяными кернами, когда-либо найденными в регионе. Сравнение кернов, пробуренных на плато Гулия в 1992 и 2015 годах, показало схожие изотопные профили кислорода, что подтверждает надежность содержащихся в них экологических сигналов. Как отмечает ведущий автор исследования Лонни Томпсон из Университета штата Огайо, идентичность данных через четверть века многое говорит о поведении льда во времени.
Для определения возраста льда исследователи применили методы датирования по радиоактивным изотопам — бериллию и хлору, — и использовали их для фиксации Лешамповской геомагнитной экскурсии, изменения магнитного поля Земли, оставившего следы во льду более 41 000 лет назад. Сопоставив результаты с данными изотопного анализа кислорода из тибетских пещер, группа подсчитала, что возраст находки в пещере Гулия может превышать 128 000 лет. За пределами полярных регионов это единственный горный ледяной керн такого возраста, что делает данные Гулии уникальными, сообщается в журнале Science Advances.
Ледяные керны служат важнейшими климатическими архивами, но их расшифровка требует точного знания временной шкалы. Прежние исследования предполагали, что летопись Гулия заканчивается в середине голоцена, начавшегося почти 12 000 лет назад. Новые данные опровергают это: часть ледников значительно старше голоцена. Если бы в Тибете сохранился лишь лед голоценовой эпохи, крупные ледниковые щиты последнего ледникового периода не дожили бы до голоцена, но имеющиеся данные говорят об обратном.
Топография Гулия, вероятно, способствует сохранению древних палеоклиматических данных, а более точная хронология ледяного покрова может ответить и на более масштабные вопросы — например, когда на планете начиналось и заканчивалось оледенение.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как древний лед помогает ученым писать прошлое и спасать будущее.