Исследование основано на данных спутников GRACE и GRACE-FO, которые больше 22 лет измеряют изменения в запасах воды на суше. Ученые обнаружили, что 68% потерь воды пришлись на грунтовые воды, которые восстанавливаются крайне медленно. Эти подземные источники сейчас вносят больший вклад в подъем уровня моря, чем тающие ледники Гренландии и Антарктиды. Исследование опубликовано в Science Advances.
Континенты высыхают, пресной воды становится все меньше, а уровень моря растет. Продолжающееся истощение подземных вод может подорвать продовольственную и водную безопасность миллиардов людей.
Ученые выявили четыре крупные «зоны мега-высыхания»: юго-запад Северной Америки и Центральная Америка, север Канады и Аляска, север России, а также регион от Ближнего Востока до Северной Африки, север Индии и Северный Китай. Эти территории потеряли значительные объемы воды из-за засухи, таяния снега и вечной мерзлоты, а также нерационального водопользования.
Исследование показало сдвиг в распределении вод: если до 2015 года засуха была типична для южного полушария, то после этого «сухие» зоны сместились на север. Ученые связывают это с периодом климатических аномалий.
Исследование подчеркивает: половина стран мира теряет пресную воду, и в них живут три четверти населения планеты. При этом доступ к воде будет сокращаться на фоне продолжающегося роста населения в течение следующих 50 лет. Ученые призывают к срочной реформе водной политики и международному сотрудничеству.
Мы подошли к критической точке. Необходимы немедленные меры по управлению водными ресурсами.
Результаты исследования легли в основу отчета Всемирного банка, посвященного последствиям потери пресной воды и возможным решениям. Ученые подчеркивают, что проблему можно смягчить, если начать действовать сейчас — иначе планету ждет «пресноводное банкротство».
Подробнее о том, как климат трансформирует облик планеты, можно узнать в обзоре Науки Mail.
