Планетолог Венсан Шеврие из Университета Арканзаса использовал данные 1976 года, полученные посадочным модулем NASA «Викинг-2», и современные климатические модели, чтобы выяснить: на Марсе действительно может кратковременно существовать жидкая вода в виде соленого рассола. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.
Ученый смоделировал погодные условия на равнине Утопия — северной марсианской равнине размером почти с континентальные США — и показал: между концом зимы и началом весны здесь возникает температурное «окно» примерно на один марсианский месяц (около 60 земных дней), когда утренние и вечерние температуры опускаются до −75 °C. Этого достаточно, чтобы иней плавился и вступал в реакцию с солями в грунте, образуя жидкий рассол.
Ось наклона Марса нестабильна — в отличие от Земли, у него нет крупного спутника, стабилизирующего ось вращения. Поэтому климат на планете меняется каждые сотни тысяч лет. Во время таких циклов ледяные шапки испаряются, вода и пыль оседают в высоких широтах и формируют особый поверхностный слой — так называемую мантию, богатую льдом. Именно такие отложения создают условия, в которых могут появляться временные жидкие рассолы.
Хотя речь идет лишь о тонком слое соленой воды, это все же жидкая фаза — крайне редкое явление для Марса. Такие рассолы способны менять химию поверхности, влиять на выветривание реголита и, возможно, создавать локальные микросреды, потенциально пригодные для жизни. Исследование не дает окончательных ответов, но четко указывает на сезонные зоны, где есть смысл искать жидкую воду.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что Европейское космическое агентство испытало в Арктике посадочную систему ExoMars с самым большим парашютом в истории.
