В Австралии нашли астероидный кратер, который возник почти 3,5 миллиарда лет назад, пишет Nature. Сообщается, что такой возраст делает его древнейшим из известных на Земле. Он расположен в так называемом кратоне Пилбара на западе континента. Кратон — это очень древний и прочный участок материковой коры.
До сих пор самыми «реликтовыми» считали тоже австралийский кратер Яррабубба и Вредефорт в Южной Африке. Обоим около двух с небольшим миллиардов лет. Подозревают, что Вредефорт изначально имел в диаметре вплоть до 250−300 километров, так что это еще и крупнейший след падения астероида на нашей планете.
По оценкам, «виновник» был размерами километров в 10−15, то есть крупнее легендарного «убийцы динозавров», который упал 66 миллионов лет назад на мексиканский полуостров Юкатан и оставил после себя 180-километровый кратер Чиксулуб.
Интересно, что южноафриканский кратер довольно отчетливо прослеживается на спутниковых снимках, а вот Яррабубба обнаружен исключительно по геологическим «опознавательным знакам» — по тому, как мощный удар видоизменил породы. Так вот, точно так же удалось различить признаки обнаруженного теперь древнейшего кратера в кратоне Пилбара.
Его распознали по удивительным коническим структурам в горных породах, которые называют «осколочными», «ударными конусами» — shatter cones. Как объясняют ученые, их создает мощная ударная волна в момент падения небесного тела, и поэтому они считаются важнейшей «уликой» в поиске древних следов таких космических событий.
Подозревают, что найденный кратер изначально был как минимум 100-километровым. Значит, оставивший его астроид тоже был немаленьким — это должно было быть многокилометровое тело. По оценкам, он ударился в Землю на скорости примерно 10 метров в секунду.
Исследователи считают, что астероиды при всей своей разрушительной силе на ранних этапах эволюции планеты были для нее исключительно полезны — к примеру, в кратерах и их окрестностях на какое-то время сохранялась горячая вода, и это должно было помогать развитию первых форм жизни.
