Новое исследование Нью-Йоркского университета в Абу-Даби, опубликованное в International Journal of Astrobiology, показало удивительные результаты. Ученые выяснили, что высокоэнергетические частицы из космоса, называемые космическими лучами, могут создавать условия для существования жизни под поверхностью планет и спутников.
Космические лучи, которые обычно рассматриваются как губительное явление, при определенных обстоятельствах могут помогать живым организмам. Когда они сталкиваются с водой или льдом под поверхностью, происходит радиолиз — процесс, при котором молекулы воды распадаются на частицы. Некоторые бактерии на Земле способны использовать освободившиеся электроны для получения энергии. Это открывает путь к жизни в местах, где нет солнечного света и вулканической активности.
С помощью компьютерного моделирования ученые рассчитали, насколько эффективен этот процесс на Марсе, Европе (спутнике Юпитера) и Энцеладе (спутнике Сатурна). Результаты показали, что Энцелад обладает наибольшим потенциалом для поддержания жизни. За ним следуют Марс и Европа. Толстые слои льда могут скрывать под собой океаны, где радиолиз создает достаточное количество энергии для микроскопических организмов.
Главный автор исследования Димитра Атри отмечает, что это открытие меняет само понимание обитаемых зон. Ранее ученые искали жизнь только в областях, где возможна жидкая вода на поверхности планет. Теперь они рассматривают подземные пространства, где космическое излучение может обеспечивать энергию для метаболизма живых существ.
Исследователи предлагают новый термин — радиолитическая зона обитаемости. Она охватывает не только привычную область вокруг звезды, но и скрытые глубины планет и спутников. Поскольку космические лучи проникают во многие уголки космоса, количество потенциально обитаемых миров может быть значительно больше, чем считалось раньше.
Эти выводы помогут направить будущие миссии по поиску внеземной жизни. Вместо того, чтобы ограничиваться поверхностью Марса, ученые будут исследовать его подземные области и ледяные спутники, используя инструменты, способные фиксировать химическую энергию, созданную космическим излучением.
Ранее Наука Mail рассказала, чем лед в глубинах космоса отличается от земного и какие тайны он хранит.
