Многие века целая экосистема была скрыта под толщей льда. Актинидии, губки, кораллы жили в темноте и питались только тем, что приносили им океанические течения. Животные не могли получать органическую пищу сверху — над ними нависали льдины.
Соруководитель экспедиции Патрисия Эскете из португальского Университета Авейру рассказывает, что в тот момент, когда айсберг отломился от шельфа, они были рядом. Исследователи решили изменить план экспедиции и посмотреть, что таится подо льдами. Счастливая случайность помогла им сделать важное открытие.
Ученые оценили размер найденных животных и определили, что они жили десятки или даже сотни лет под ледником. Эта же группа исследователей недавно сделала подобное открытие в другой части моря Беллинсгаузена. Отступившие льды шельфового ледника Георга VI открыли глазам ученых удивительный мир: ледяных медуз, громадных морских пауков, осьминогов и крабов.
Для исследования ученые использовали аппарат с дистанционным управлением — SuBastian. Работу осложнял арктический холод и давление на глубине моря.
К тому же роботы, с помощью которых исследуют подледный мир, не могут пользоваться GPS. Ученым пришлось применить все свои знания и опыт, чтобы провести анализ только на основе акустических сигналов.
Открытие подводных экосистем, которые процветают без солнечного света и органического питания извне, стало сенсацией. До этого ученые считали, что такие тяжелые жизненные условия не подходят для полноценной жизни живых существ.
Находка процветающего сообщества, которое смогло выжить в экстремальных условиях, веками существовать и развивается подо льдом, позволила увидеть красоту подводного мира. И задаться вопросом: что еще загадочного и невиданного скрывают от нас льды Антарктиды?
