Астрономы из Уорикского университета обнаружили редкую и массивную двойную звездную систему всего в 150 световых лет от Земли. Две звезды — пара белых карликов, заперты на одной орбите и находятся на пути к тому, чтобы столкнуться и взорваться как сверхновая типа la.
Если обычная сверхновая возникает вследствие взрыва одинокого белого карлика из-за процессов внутри звезды, то сверхновые типа Ia являются результатом слияния двух белых карликов. Такие системы можно встретить крайне редко: на каждую тысячу двойных звездных систем приходится лишь несколько пар белых карликов.
«Когда я впервые заметил эту систему с очень большой общей массой так близко от нас, я был взволнован. С международной командой астрономов, мы начали отслеживать эту систему на крупнейших оптических телескопах мира. Наблюдения показали, что две звезды вращаются на расстоянии 1/60 расстояния от Земли до Солнца. Стало ясно, что мы обнаружили первую двойную систему белых карликов, которая, неизбежно приведет к сверхновой типа Ia, правда, не скоро, а в масштабе времени, близком к возрасту Вселенной».
Ученые годами выдвигали гипотезы о том, что большинство сверхновых типа la происходят из систем с двумя близко вращающимися белыми карликами. В этих случаях более массивная звезда постепенно вытягивает материал из своего соседа. По мере накопления массы одна или обе звезды в конечном итоге взрываются.
Особенность данной системы в том, что взрыв сверхновой произойдет через сложную цепочку событий, известную как четверная детонация. Сначала взорвется поверхность первого карлика, затем его ядро, выбросив вещество в стороны. Этот материал столкнется со вторым карликом, провоцируя аналогичную последовательность взрывов. Все это произойдет всего за 4 секунды, полностью уничтожив оба объекта.
Астрономы не всегда точно знают время гибели той или иной звезды. Но в этом случае срок апокалипсиса примерно известен — он произойдет через 23 млрд лет. Свет от этого события дойдет до Земли, причем будет в десять раз ярче Луны.
Примечательно, что новая система Джеймса является самой тяжелой из когда-либо подтвержденных в своем роде, с общей массой в 1,56 раза больше массы Солнца. При таких параметрах звезды обречены на взрыв, говорится в журнале Nature Astronomy.
Несмотря на близость к нашей Солнечной системе, эта сверхновая не будет представлять для нее никакой угрозы.
