Ученые из Брэдфордского университета изучили 270 скелетов, обнаруженных под церковными дворами в Лондоне и Линкольншире. Эти люди родились незадолго до эпидемии чумы в Европе (1348−1350). Изучение останков показало, что они столкнулись с дефицитом пищи в детстве, рассказывают исследователи в статье The Conversation
Современные технологии позволяют анализировать химический состав среза зубов, в частности, состав изотопов углерода и азота в дентине — прочной части зуба. Во время голода организм расщепляет жировые запасы и мышечную массу для продолжения роста. Это придает дентину другой изотопный состав.
При обычном питании уровни углерода и азота в зубах меняются в одном направлении. Но во время голодания уровень азота повышается, а углерода — остается прежним или снижается. По месту этих изотопных изменений в срезе можно установить, в каком возрасте человек столкнулся с голодом.
Известно, что недополучение питательных веществ в раннем возрасте сказывается на дальнейшем здоровье, повышает риск некоторых заболеваний, например, сердечно-сосудистых. Парадоксально, но голодное детство в средневековой Англии могло быть даже полезно во время таких катастроф, как эпидемия чумы, потому что приводило к низкому росту и способности накапливать жир. Но вероятность умереть после 30 лет у таких людей все равно была гораздо выше.
Еще один парадокс состоял в том, что после 1350 года число случаев голода среди лондонцев сократилось. Это говорит о том, что эпидемия могла косвенно улучшить условия жизни из-за снижения количества населения и упрощения доступа к еде.
Но, конечно, не стоит забывать, что в некоторых уголках мира дети голодают прямо сейчас, и это не история, а проблема, которую ученые призывают решать совместными усилиями.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как ученые определили меню средневековых людей по зубному камню.
