У подножия невероятно высоких пакистанских гор, которые круглый год покрыты снегом, местные крестьяне, страдающие от нехватки воды, построили рукотворные ледяные башни.
Более теплые зимы, ставшие результатом изменения климата, привели к уменьшению количества снега и последующего объема талой воды, которая питает долины Гилгит-Балтистана — отдаленного региона, где находится К2, вторая по высоте вершина в мире.
Крестьяне из долины Скарда, расположенной на высоте 2600 метров над уровнем моря в тени горного хребта Каракорум, были обеспокоены засухой. Самые продвинутые принялись искать в интернете информацию о том, как орошать яблоневые и абрикосовые сады в горах. Они нашли на YouTube видео активиста-эколога и инженера из индийского региона Ладакх, расположенного менее чем в 200 километрах по другую сторону границы. Индиец разработал технологию хранения льда в рукотворных ледниках около 10 лет назад. Из-за напряженных отношений между странами информация дошла до соседей лишь благодаря интернету.
Вода поступает в деревню по трубам из ручьев и особым образом распыляется в воздухе при низких зимних температурах. Воду нужно подавать так, чтобы она замерзала прямо в воздухе, образуя ледяные башни. Лед формирует конусы, напоминающие буддийские ступы (культовые сооружения, именуемые также чортенами. В Монголии и Бурятии их называют суварганами (субарганами). Они служат надежным хранилищем пресной воды всю зиму, а весной начинают таять.
Красота ледников сделала этот регион одним из самых популярных туристических направлений в Пакистане. Над Старым Шелковым путем возвышаются горные вершины, которые хорошо видны с шоссе. По нему путешественники проезжают между цветущими вишневыми садами, величественными ледниками и живописными голубыми озерами.
На всем протяжении системы горных хребтов Гиндукуш-Гималаи, которая простирается от Афганистана до Мьянмы, большая часть воды поступает в долины за счет таяния снега весной, а также за счет таяния ледников летом. С конца октября до начала апреля там раньше выпадал глубокий снег. Но в последние десятилетия осадков становится все меньше.
Первые ледяные ступы Гилгит-Балтистане были построены в 2018 году. Теперь 20 деревень делают ледяной запас каждую зиму, и более 16 000 жителей имеют доступ к воде без необходимости строить резервуары или покупать цистерны.
Крестьяне рассказали журналистам AFP, что этой зимой в деревне Хуссейнабад было построено восемь хранилищ, в которых в виде льда скопилось около 20 миллионов литров воды. Теперь больше нет нехватки воды во время посадки растений. Раньше земледельцам приходилось ждать, пока в июне растают естественные ледники, чтобы получить воду. До появления мини-ледников фермеры сажали урожай только в мае, и у них был только один сезон для выращивания культур и сбора урожая. Теперь они могут заниматься посадками два или даже три раза в год.
В период с 1981 по 2005 год температура в Пакистане повышалась в два раза быстрее, чем в среднем по миру, что поставило страну на передовую борьбы с последствиями изменения климата, в том числе с нехваткой воды. 240 миллионов жителей страны живут на территории, которая на 80% является засушливой или полузасушливой и на 75% зависит от рек и ручьев, берущих начало в соседних странах.
Ледники быстро тают в Пакистане и по всему миру. Хребет Каракорум пока держится, но не спасает жителей его окрестностей от сухих бесснежных зим. Ледяные ступы остаются их основной надеждой, тем более что талая вода традиционно считается особенно полезной для полива.
О том, какие проблемы возникают у ледников в Антарктиде, читайте репортаж ученых с побережья моря Амундсена. Там находится пресловутый ледник Судного дня Туэйтс.
