Сланцы Берджесс в Канаде — одно из редких мест, где в окаменелостях отлично сохранились даже мягкие ткани древних животных, такие как конечности и внутренние органы. Обычно трилобитов находят только с твердым панцирем, потому что мягкие части их тела почти не сохраняются. Но один вид — Olenoides serratus, особенно часто встречающийся и хорошо сохранившийся в этих сланцах, дал ученым редкий шанс детально изучить их.
Команда Гарвардского университета под руководством Сары Лоссо проанализировала 156 конечностей из 28 окаменелых особей трилобита O. serratus. Созданные на основе сотен изображений трехмерные цифровые модели показали, что конечности O. serratus использовались не только для передвижения по морскому дну, но и для копания в осадке, поднесения пищи ко рту и даже приподнимания тела над поверхностью.
В отличие от современных мечехвостов, у которых суставы конечностей специализированы и чередуются по функциям (например, для захвата пищи и защиты), у трилобита конечности были устроены проще, но оказались не менее универсальными. Более того, каждая из них несла жабру, а у самцов присутствовали дополнительные придатки, вероятно, связанные с размножением.
Анализ следов, оставленных O. serratus на морском дне, подтвердил, что он мог не просто ползать, но и адаптировать движения к условиям окружающей среды. В частности, приподниматься над осадком, чтобы обходить препятствия или эффективнее передвигаться в потоке воды.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Большом Каньоне обнаружены останки животных возрастом больше 500 млн лет.
