1 марта 2025 года аппарат пролетел в 884 км от поверхности Марса. Зонд впервые использовал радар в рабочем режиме: за 40 минут теста система собрала около 60 Гб данных.
Радиосигналы от радара прошли сквозь атмосферу, отразились от поверхности и вернулись обратно. Все сработало точно так, как задумывали инженеры. На полученном «радарограмме» видно рельеф — кратеры, холмы и резкие перепады высот на участке длиной почти 900 км, сообщается в пресс-релизе NASA.
Радар создан для того, чтобы сканировать спутник Юпитера по тому же принципу, что и в тесте на Марсе. Чтобы это стало возможным, на солнечные панели аппарата установлены антенны длиной почти 18 м. Всего их четыре — они отвечают за прием и передачу сигнала.
На Земле испытать радар в таком масштабе было невозможно. Аппаратура должна была оставаться стерильной, а помещение для полноценного теста потребовалось бы размером с футбольное поле.
Сейчас Europa Clipper находится на расстоянии около 450 млн км от Земли. Следующий гравитационный маневр он проведет возле Земли в декабре 2026 года. А в систему Юпитера аппарат прибудет в 2030 году. Там он совершит 40 облетов Европы, изучая, что скрывается под ее ледяной коркой.
Пока один зонд готовится исследовать Европу, другой аппарат NASA уже отправляется изучать Луну. Ранее Наука Mail писала, что луноход программы Artemis будет искать лед и сканировать недра на южном полюсе.
