В 2013 году ученые заметили у иглокожих загадочную болезнь, из-за которой морские звезды массово погибали по побережью Тихого океана от Мексики до Аляски. Водные обитатели истощались, у них скручивались и отваливались лучи, тела распадались.
Болезнь SSWD (sea star wasting disease) длилась больше 10 лет и погубила больше 5 млрд морских звезд 20 различных видов. Один из них — морская звезда-подсолнечник, которая оказалась на грани исчезновения.
Вымирание вызвало другие экологические последствия, выросла популяция морских ежей, которыми питались звезды-подсолнечники, а ежи, в свою очередь, уничтожили больше 95% бурых водорослей, которые, например, служат средой обитания для тысяч морских обитателей и способны улавливать углекислый газ, снижая тем самым парниковый эффект.
Эту эпидемию считают самой крупной из когда-либо зафиксированных в дикой природе. Около четырех лет ученые пытались понять, кто виновник гибели звезд. Результаты исследования опубликовали в журнале Nature Ecology & Evolution. Оказалось, все дело в штамме бактерии Vibrio pectenicida. Вибрионы — это род бактерий, которые поражают кораллы, моллюсков и даже людей (например, Vibrio cholerae — возбудитель холеры). Ранее ученые уже доказали, что V. pectenicida может поражать личинки нескольких видов гребешков, инфекция быстро развивалась.
Ученые исследовали разные патогены, в том числе вирусы, а также ткани морских звезд, после чего сосредоточились на концентрации бактерии в их сосудах. Авторы смогли вырастить V. pectenicida в лаборатории из «крови» зараженных звезд. Затем патоген ввели здоровым моллюскам. V. pectenicida вызвала тяжелое заболевание, которое сперва поражает верхний слой, а затем расплавляет их ткани, моллюск погибает. Это происходит спустя примерно две недели после заражения, уточняют исследователи.
Теперь специалистам предстоит изучить факторы, которые способствуют развитию заболевания. Одно из направлений — связь между SSWD и нагреванием океана, поскольку другие вибрионы могут размножаться в теплой воде. Результаты исследования помогут в работе по спасению морских звезд, дадут возможность определить, есть ли у животных иммунитет к болезни — как в дикой природе, так и в аквариумах и лабораториях. Ученые планируют найти пробиотики, которые помогут победить бактерию.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в самом большом национальном парке Таиланда обнаружены уникальные крабы с фиолетовым панцирем.
