26 февраля 2025 года с космодрома во Флориде ракета Falcon 9 вывела в космос небольшой спутник NASA Lunar Trailblazer, который должен был лететь к Луне. Через 48 минут после старта аппарат успешно отделился и вышел на связь. А уже на следующий день сигнал пропал, сообщается в пресс-релизе NASA.
Trailblazer должен был создать детальные карты воды на Луне, определить ее форму (лед или водород, связанный с минералами) и проследить, как вода ведет себя в разное время суток. Это было важно для подготовки лунных миссий, в том числе для программы Artemis.
Первые данные показали, что солнечные панели аппарата не повернулись к Солнцу. Из-за этого батареи не смогли зарядиться. Связь оборвалась, прежде чем удалось выполнить нужные маневры для выхода на нужную траекторию к Луне.
В течение следующих месяцев наземные радиотелескопы и даже любители пытались поймать сигнал. Наблюдения показали, что Trailblazer вошел в медленное вращение и начал удаляться от Земли. Был шанс, что это позволит батареям зарядиться, но аппарат оказался слишком далеко.
Trailblazer был частью программы SIMPLEx — небольших, рискованных, но дешевых проектов, которые запускают в попутном режиме. Такие миссии не всегда срабатывают, но помогают тестировать новые идеи и сокращать издержки в будущем.
Аппарат нес два уникальных инструмента: спектрометр и тепловой картограф от Оксфордского университета. Они не добрались до Луны, но сами технологии уже используются в других миссиях.
Как заявила Бетани Элман, руководитель проекта из Калифорнийского технического университета, «приборы, как и команды, у нас были мирового класса». И хотя аппарат не добрался до Луны, эти разработки продолжат работать во благо науки.
Ранее Наука Mail писала о подготовке лунного вездехода для программы Artemis. Он рассчитан на двух астронавтов, но может работать и в беспилотном режиме.
