Команда эволюционных биологов из Университета Рединга провела геостатистическое моделирование с использованием данных о древних ископаемых находках и климатических реконструкций, чтобы установить, где могли обитать самые ранние представители приматов. Результаты, опубликованные в журнале PNAS, показали, что предки приматов, вероятнее всего, возникли в холодном сезонном климате Северной Америки около 66 млн лет назад — в период вскоре после вымирания динозавров. Это противоречит старой гипотезе о том, что приматы произошли в условиях теплых тропических лесов.
Судя по данным моделирования, первичная среда обитания этих животных напоминала современные лиственные леса с резкими перепадами температур между летом и зимой. Ученые считают, что такая нестабильность климата сыграла ключевую роль в эволюции — она способствовала развитию подвижности и устойчивости к переменам. Те виды, которые переселялись при изменении местной погоды, чаще выживали и оставляли потомство. Приматы, обосновавшиеся в новых климатических условиях, в среднем преодолевали около 561 км — почти в четыре раза больше, чем те, кто оставался в прежней среде.
Переезды, адаптация и смена мест обитания способствовали возникновению новых видов. Авторы также предполагают, что некоторые ранние приматы могли пережидать суровые зимы в состоянии, аналогичном спячке, подобно тому, как это делают современные карликовые лемуры на Мадагаскаре, снижающие активность и метаболизм.
Лишь спустя миллионы лет приматы распространились в более стабильные и теплые климатические зоны, в том числе тропические леса, где их представители широко распространены сегодня. Это открытие не только корректирует представление о происхождении приматов, но и дает ценную информацию о том, как климатические колебания в прошлом влияли на эволюцию млекопитающих.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что привычка к алкоголю оказалась древнее человека.
