Астрономы из Сент-Эндрюсского университета (Шотландия) изучили восемь планет-изгоев — то есть таких, которые не вращаются вокруг звезд. Все они имеют массы от 5 до 10 масс Юпитера и находятся примерно в 100 световых годах от Земли. Эти объекты настолько холодны и тусклы, что наблюдать их можно только в инфракрасном диапазоне — именно поэтому для исследования использовался телескоп «Джеймс Уэбб». Результаты работы опубликованы в The Astronomical Journal.
Ученые обнаружили, что шесть из восьми этих планет окружены пылевыми дисками — теми самыми структурами, в которых обычно формируются планеты. Это означает, что даже изолированные объекты, оторванные от своих звезд или сформировавшиеся в одиночку, могут иметь собственные миниатюрные планетные системы. Такие системы гораздо легче и меньше Солнечной — в 100 и более раз — но принципы их формирования те же: из межзвездной пыли образуются зерна, которые затем слипаются, растут, кристаллизуются и могут в итоге образовать твердые планеты.
Кроме пыли, в атмосферах планет астрономы зафиксировали следы воды, углекислого газа, а также выбросы силикатов — впервые на объектах с такой низкой массой. Эти признаки указывают на высокую химическую активность в околопланетных дисках и возможное зарождение меньших тел — спутников или планет-компаньонов.
Авторы отмечают, что рост пыли и формирование новых миров может идти вокруг таких объектов даже быстрее, чем в системах с более массивными телами, например, коричневыми карликами. Это подтверждает, что даже в самых неожиданных уголках галактики может возникать новая планетная жизнь.
В ближайшие годы космический телескоп «Нэнси Грейс Роман» должен обнаружить сотни подобных планет-изгоев. Возможно, именно он впервые зафиксирует, как одиночный беззвездный мир становится центром собственной планетной системы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрономы зафиксировали гигантскую вспышку рентгеновской двойной звезды.
